Юрий Николаевич Афанасьев был одной из наиболее ярких фигур того периода нашей истории, который называют «Перестройкой», одним из тех, кого звали «прорабом Перестройки». Некоторые его высказывания, такие как «агрессивно-послушное большинство» или «страна с непредсказуемым прошлым», давно уже стали афоризмами и будут ещё долго использовать, в том числе и те, кто не знает или не помнит, кто их произнёс впервые.

Он был очень характерной фигурой для своего поколения. Юрий Николаевич прошёл и через комсомольскую молодость, и через коммунистические убеждения в зрелом возрасте, занимал ответственные посты и, вероятно, совершал какие-то поступки, за которые в дальнейшем ему было стыдно. Но, как далеко не все люди этого поколения, он оказался человеком, который способен меняться, преодолевая себя усваивать новые ценности, новые взгляды и отказываться от своих прежних убеждений.

Во многих отношения Юрий Николаевич был похож на Бориса Ельцина. Как и Борис Ельцин, он был фигурой, конечно, неоднозначной и противоречивой, не всегда хорошо разбирался в людях и иногда совершал в этом отношении серьёзные ошибки. Но при этом он обладал совершенно удивительным стратегическим чутьём. Мне вспоминается, как ещё в 1989 году, за несколько месяцев до падения Берлинской стены, выступая перед коллективом Историко-архивного института, он предсказал, что именно произойдёт в ГДР. Тогда те, кто его слышали, не поняли, что он имеет в виду, но спустя некоторое время это стало понятно.

Думаю, не ошибусь, если скажу, что до конца своих дней Афанасьев мучительно размышлял о прошлом и настоящем нашей страны, остро переживая все, что в ней происходило и происходит, вновь и вновь переосмысливая и переоценивая ее «непредсказуемую» историю.

Конечно, главная заслуга и важнейшее дело всей жизни Юрия Афанасьева – основание Российского Государственного Гуманитарного Университета, который по сути дел стал первым новым ВУЗом новой России. Туда Афанасьев приглашал на работу лучших представителей отечественной и зарубежной гуманитарной науки того времени, и неслучайно именно благодаря этому РГГУ стал одним из лидеров гуманитарного образования в России и завоевал значительный международный авторитет.

Я работал с Юрием Николаевичем в университете около 20 лет и уверен, что все, кто работал с ним, всегда будут вспоминать о нём с благодарностью и теплотой.

Автор — руководитель Школы исторических наук Высшей школы экономики.

Фото: Москва. Ректор Московского государственного историко-архивного института Юрий Афанасьев во время работы Второго съезда народных депутатов СССР. Владимир Завьялов /Фотохроника ТАСС/